Football is my religion

Udover at syden generelt også omtales som "Bibel Bæltet" da ca. 95% af befolkningen går i kirke hver søndag, så er der én ting som de går op i med hjerte og sjæl, næsten ligeså meget som biblen: COLLEGE FOOTBALL! 

College football spilles hver lørdag, og det får ofte mere omtale i det daglige end NFL (den professionelle liga). 

I fredags satte vi kursen mod University of Georgia (UGA), da en rotarianer havde givet mig billetter til lørdagens kamp. UGA ligger i Athen (Athens), ca. 4 timers kørsel nord for Valdosta, og 2 timer øst for Atlanta. En pige fra min studiegruppe havde været sød nok til at låne os hendes bil, så vi var selvkørende på roadtrip på de amerikanske motorveje. 

Der er ca. 40.000 studerende på UGA, og byen er generelt en universitetsby. Campus, som også inkluderer stadion med plads til ca. 80.000 tilskuere, fylder nærmest halvdelen af byen, og det var generelt et overvældende, imponerende og meget flot sted. 

Estefanias søster, Ale, er også på GRSP scholarship, og hun går på UGA, så vi overnattede på hendes dorm-room hele weekenden. Hun deler værelse og badeværelse med en anden pige, og har kun køkken fælles med hele gangen. Til gengæld kommer der rengøring ca. en gang hver anden uge og gør deres badeværelse rent... 

Og nu til fodbolden... Når der er kamp, klæder alle sig lidt pænere på end sædvanlig, og farverne SKAL passe til holdet, dvs. sort eller rød. Mange piger tager nogle af deres fineste kjoler på, og man beholder sit sort/røde tøj på hele dagen for at vise at man støtter holdet. 

Kampen vi var til endte 66-0, og det betød at der ikke vil vildt meget gang i den i løbet af morgenen med tailgating. Der var heller ikke helt fyldt på stadion, og efter halvlegen forlod over halvdelen af tilskuerne stadion, simpelthen fordi der ikke var noget at spille om. 

For os var det dog stadig en kæmpe oplevelse, og når jeg siger at der ikke var stor opbakning, så kan i jo kigge på nogle af billederne, og hurtigt se at der stadig var langt flere tilskuere end til de fleste superliga kampe ;-) Her er der ikke nogen som ikke engagerer sig i kampen, klapper eller hepper - alle er med, og alle går op i det!

Audrey King, præsidenten i Valdosta North Rotary's datter, Jasmine, studerer på sidste år på UGA, og er i øvrigt cheerleader. Vi mødtes i byen efter kampen (næst-nederste billede t.h.). Efter at have hørt så meget om hende fra Audrey, var det godt endelig at møde hende :-) 

Det er svært helt at fange oplevelsen og stemningen er college football, og jeg kan næsten ikke forklare hvor meget folk går op i det, men det er i hvert fald ikke sidste gang jeg tager til en college kamp, og forhåbentligt heller ikke sidste gang jeg besøger Athens!

::::

Besides the South also being known as the "Bible Belt", as roughly 95% of the population go to church every Sunday, there is one thing that they care about almost as much as the bible: COLLEGE FOOTBALL!

College football is on every Saturday night, and typically it gets more publicity in town than the NFL. 

Friday we set the course for University of Georgia (UGA), because one of the rotarians had given me tickets for the game. UGA is in Athens, which is about a four hour drive from Valdosta. Luckily one of the girls from my study group had been kind enough to lend me her car, so we it was a real road trip on the American highways. 

UGA has around 40,000 students, and Athens is truly a university city. The campus, including the stadium that seats 80,000 people, takes out almost half the space in the city. Generally it was an overwhelming, impressive and very beautiful place. 

Estefania's sister, Ale, is also on the GRSP scholarship, and she is attending UGA, so we spent the weekend with her in her dorm room. She shares a room and bathroom with another girl, and only have a community kitchen down the hall. However, somebody actually comes by to clean their bathroom every second week. 

And now for the football.... When there is a game, everybody dresses a bit nicer than usual and in the colors of the team - black and red. Many girls were some of their nicest dresses, and you keep you red/black clothes on the entire day to show your support to the team. 

The game ended 66-0, so there wasn't a whole lot of tailgating going on during the day. The stadium also didn't sell out, and after half time, around half of the people left since there wasn't too much left to stay for. 

To us however, it was still a great experience and when I say that there wasn't a huge crowd that day, take a look at the pictures, and you will quickly realize that even a small crowd here, is a huge crowd compared to Danish soccer games ;-) You don't see people here who are not into the game, and who don't clap and cheer - everybody is into it!

Audrey King, the president of the Valdosta North Rotary's daughter, Jasmine, is a senior at UGA and also a cheerleader. We met up downtown after the game, and having heard so much about her from Audrey, it was great to finally meet her (second last picture to the right) :-) 

It is hard to explain exactly how big college football is over here, but it is definitely not the last time I go to one of the big stadiums, and hopefully not the last time I go to Athens either!